蹴鞠〔cuju促居〕，亦作蹋鞠。鞠是古代的一种皮球，蹴是踢之义，故知蹴鞠即是踢球。先秦时人，喜欢以踢皮球作为一种娱乐的方式，据汉代刘向《别录》记载：
蹴鞠，黄帝所造，本兵势也。
唐代蔡孚《打球篇序》中对刘向之说加以进一步阐说：
打球者，往昔蹴鞠古戏也。黄帝所作兵势，以练武士，知有材也。
在《汉书·艺文志》“兵伎巧十三家类”中著录有《蹴鞠》25篇，它能使兵士的体质、耐力、速度、机敏程度都得到锻炼和提高，是一种训练军士于娱乐之中的绝好方法。蹴鞠与古代的战争和军事训练有关，明代陈继儒在《太平清话》中说“蹴鞠始于轩后”，即轩辕黄帝之时，赞同刘向之论，但较多的文献资料说其始于春秋战国时。在《史记·苏秦传》中记载，山东临淄〔zi资〕一带，市民比较殷实，常常以“吹竽、鼓瑟、弹琴、击筑、斗鸡、走狗、六博、蹋鞠”为娱乐。在晋代葛洪《西京杂记》中记载，汉高祖刘邦的父亲刘季，年轻时喜欢与社会上游民、无赖少年蹴鞠“为欢”。后来，刘邦当了皇帝，刘季被封为太上皇，长年居住在深宫中，觉得很不开心，常常“凄怅不乐”。刘邦知道后，就在宫苑内仿故乡丰邑建筑了“新丰”球场，又将一些会蹴鞠的人请入宫内，陪伴太上皇游戏。汉代李尤在《鞠城铭》中，对球场、球具、比赛人数、裁判、规则以及裁判员、运动员的道德作风(“鞠政”)，都一一加以阐述，这说明蹴鞠之技，在春秋、战国时已兴起，在秦、汉之际很风行，至明、清仍不衰。
秋千(古作“鞦[革迁]”)，今日民间仍沿用此词，如“秋千飞人”、“浪桥飞人”、“蹦床飞人”等这些高空高难的杂技项目，就是在古代秋千杂技的基础上发展创新的。据南朝梁人宗懔《荆楚岁时记》中引《古今艺术图》佚文载：
秋千，北方山戎之戏，以习轻趫〔qiao桥〕者。齐桓公伐山戎，流传入中国。
它是古代居住在河北一带的北方山戎族游戏，在春秋时流入中原，后又传到了江南。高无际作《汉武帝后庭鞦[革迁]赋》，记载了汉代初年内宫做秋千游戏的情况。宗懔在《荆楚岁时记》中引用刘向《别录》云：
春秋县(悬)长绳于高木，士女袨〔xuan玄〕服，坐立其上，推引之，名“秋千”，楚俗谓之“施钩”，《涅盘经》谓之“罥〔juan倦〕索”。
似这种游戏也入释家法眼。在清代褚人获《隋唐演义》第六十九回中，描写了萧后打秋千时“体态轻狂”的诱人情景，唐太宗李世民看到后称赞这种游戏为“半仙之乐”，是因为表演者在空中随着秋千飞动，姿态优美，飘飘若仙，颇能引人遐想。从《隋唐演义》可知，这种杂技性娱乐方式，在隋唐时盛行，明清之际仍流行，不然不会被褚人获写在小说中。
