空竹的操作技巧有扔高、呲竿、换手、一线二、一线三等多种形式。有关空竹的最早记载见于明代，据明末刘侗、于奕正《帝京景物略·春场》称：“空钟者，刳木中空，旁口，汤以沥青，卓地如仰钟，而柄其上之平。别一绳绕其柄，别一竹尺有孔，度其绳而抵格空钟，绳勒右却，竹勒左却。一勒，空钟轰而疾转，大者声钟，小者蜣飞声，一钟声歇时乃已。制径寸至八九寸。其放之，一人至三人。” 在这里所说的与现代的孩子们玩的音响玩具“地轴”相符，以竹木制成，用绳绕其柄，绳穿入竹尺，用力勒绳地轴即落地飞转，在离心力的作用下，直立旋转移时。因空腔周围有口，故发声。秦孝仪所编《海外遗珍·漆器》中，收有一件“剔红婴戏纹圆盒”，盒盖上刻有婴戏图。图中，一童子正在抖空竹，旁边另有一童子捂着耳朵观看。空竹为圆盘状，中有木轴，以竹棍系线绳缠绕木轴拽拉抖动。此处抖空竹之方法与现在的方法完全相同。据编者注释，这件剔红漆盒为明代永乐年制作。此说如果属实，那么早在明初，空竹造型特点与玩法均已经相当成熟。明定陵出土的两件刺绣百子衣，一件被命名为“红暗花罗绣万寿字过肩龙百子花卉方领女夹衣”；另一件被命名为“红素罗绣平金龙百子花卉方领女夹衣”，都是孝靖皇后的陪葬。在百子衣的背面，有一幅 “放空钟图”，两童子挽臂并肩，相互配合，正在合力施放一个大型的空钟。从图中可见其特点，与空竹不同。这里的放空钟应该是放“地轴”。
抖空竹的花样技巧很多，据不完全统计就有近百种。一些抖空竹的高手在表演时，玩起来空竹忽左忽右、忽高忽低，时而身前，时而身后。舒缓时如行云流水，连绵不断，胜似闲庭信步。急重时似流星闪电，瞬息万变，酷若舞枪使棒。令观者眼花缭乱、目不暇接，不失为一种艺术享受。
所有花样技巧均由基本功演变而来，下面结合抖空竹的基本功，罗列部分与其相关的花样技巧。
一、由抖空竹演变出的花样
二郎担山、二龙戏珠、鲤跳龙门、纺花织布、回头望月、哪吒蹬轮、鲁班拉锯、金猴翻杆等等。
二、由捞月演变出的花样
左右捞月、背后捞月、胯下忍辱、张．飞骗马、直上云霄、凤凰点头、倒挂金钟等等。
三、由盘丝演变出的花样
流星赶月、盘丝跳绳、双跳空竹、蜻蜓点水、出水芙蓉、横空出世、天女散花、大盘丝等等。
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