北京的庙会之所以得以流传，是因为它的存在适应了社会的需求。庙会的形成发展最初与寺庙的宗教活动有关，庙会在寺庙的节日或规定的日期举行，附设一些商业活动。久而久之，庙会主要成了老百姓的购货市场，以满足一般市民的生活需要，宗教活动倒是次要的了。
老北京"过日子"的家庭主妇们大都不愿光顾大街上林立着的大商场和百货公司，就像买菜到农贸市场一样，她们到庙市上去买东西，挑选方便，价钱又便宜，庙会的商贩们尽量地满足她们的需求。首先货物种类齐全，锅盆碗箸，日用百货，衣帽鞋袜等应有尽有。货物质量不要求多么精致，只要结实、便宜。主妇们选购了必需品之后，一般能满足几天的需求，所以，同一个地区不必天天有庙会。庙会的商贩们，也在一个庙会结束前，又把全部家当搬到另一个庙会。因此北京的庙会虽然地方不同，内容却又大同小异，经常逛庙会者都知道，走到哪里全都是这些人。
北京的庙宇中，有几处的宗教活动是极富特色的。 如正月初八的弘仁寺、十五日的黄寺、二十三的黑寺、三十日的雍和宫等,这是喇嘛庙宗教仪式：由喇嘛们扮演鬼怪；长教喇嘛手执法器，游转之后，将"鬼"除之。再如城隍庙的"城隍出巡"也是单纯的宗教活动，每年五月初一，东城的大兴县城隍庙和四月二十二城西的宛平县城隍庙都有"城隍出巡"。届时，将庙内城隍的塑像抬出，不但前呼后拥的仪仗执事，还有若干"马童"和装扮成各式模样的善男信女们，一直走到都城隍庙，出巡之时，大街上观看者如潮似海。每年十月二十五的白塔燃灯、七月十五中元日的烧法船、正月初八的星灯等，宗教气氛极为浓烈，有些活动只属宗教范畴，而且没有庙会市场伴随。其他的庙会期间，虽然也都是该庙举行宗教活动的时间，但由于特色不浓，往往不被人们所重视。
