中国古代的马戏表演有着丰富多彩的表演节目，舞马即是众多古代马戏表演项目中优秀的代表剧目！
舞马即驯马表演，在唐代得到了长足发展。段安节说：“舞者乐之容也，有大垂手，小垂手，或如惊鸿，或如飞燕，婆娑舞态也，曼衍舞缀也。古之能者不可胜记，即有健舞、软舞、宇舞、花舞、马舞……。马舞者，马人著彩衣，执鞭，于床上舞躁蹲，蹄皆应节奏也。” 舞马需要驯马，驯马是一门较难掌握的技艺，必须付出巨大的劳动才能取得成就。在<观调马>诗中写道：“鸳鸯赭白齿新齐，晚日花间放碧蹄，玉勒斗(一作乍)回初喷沫，金鞭欲下不成嘶。”大型的舞马表演莫过于唐玄宗时期。《新唐书·礼乐志》载：“玄宗又尝以马百匹，盛饰，分左右。…..每千秋节，舞于勤政楼下。”即每逢玄宗生日(千秋节)就在长安兴庆宫勤政楼前举行盛大的庆寿宴会，受百官朝贺和接见外国使节以及国内各民族首领。宴会之后便请客人及文武百官共赏歌舞和驯马演出。当时舞马，据《明皇杂录》记载：
唐玄宗尝命教舞马四百蹄。分为左右，各有部目，为某宠，为家骄。时塞外亦有善马来贡者，上俾之教习，无不曲尽其妙。因命衣以文绣，络以金银，饰其鬃兢，间杂珠玉，其曲谓之"倾杯乐"者数十回，奋首鼓尾，纵横应九又施三层板床，乘马而上，旋转如飞。或命壮士举一塌，马舞于塌上。乐工数人立左右前后，皆衣淡黄衫，文玉带，必求少年而姿貌美秀者。每千秋节，命舞于勤政楼下。
舞马所用之马皆做装饰，身披锦绣，鬃束彩带，络以金银饰物，十分华丽。四周一律穿着淡黄色衣衫的美貌少年手持乐器奏乐，在悠扬的“倾杯乐”乐曲声中，马儿百匹按照乐曲的节奏共同“奋首鼓尾，纵横应节”的表演。随后，马踏上三层床塌，旋转如飞。接着大力士双手将塌举起，马静立于塌上，衔杯曲膝，精彩的舞马表演达到了高潮。这种动静结合，动中求静，最后以静收场的艺术处理手法，干净利落，别开生面，使驯马艺术升华到前所未有的高度。1970年10月在西安南郊何家村出土的两瓮唐代窖藏文物中有一皮囊式银壶，壶的腹部有舞马衔杯表演画面。壶的两面各有一马，马身涂全，颈系飘带，嘴衔一杯，昂首扬尾，似作舞状。此图像舞马画面正是在千秋节舞马时“衔杯曲膝”一场表演的真实写照。故诗人张说看到大型的舞马表演时写道：“圣王至德与天齐，天马来仪自海西。腕足齐行拜两膝，繁骄不进蹈千蹄。奋鬣时蹲踏，鼓怒骧身忽上跻。更有衔杯终宴曲，垂头掉尾醉如泥。”
这种大型的舞马表演在安史之乱后就基本停止工唐郑在《津阳门诗序》中记载：“安禄山以讨杨国忠为名，起兵叛唐，公元756年安军攻破长安，禄山亦将国家多年训练有素的舞马抢充为私。禄山的得力爪牙田承嗣也抢马存之。其舞马一听厩上鼓声起，就条件反射的顿挫其舞。厩人越打舞马越是奋击宛转，其舞更烈，曲尽其态，田承嗣以为是妖马，全杀了而舞马自此绝迹。”这种大型的驯马艺术表演亦被禄山叛军扼杀。但驯马艺术是一项人民喜爱的富有生命力的艺术，虽然大型的驯马艺术表演自此以后不复前观，小型的、零星的驯马艺术在民问被保存下来，相传至今。
