智化寺京音乐至今已传承五百七十多年，被誉为中国古代汉族音乐的"活化石"。清道光、咸丰年间，智化寺音乐从寺院逐渐传播到北京周边地区，从而成为了北方佛曲的代表，被时人冠以"京音乐"。智化寺京音乐有明确纪年的工尺谱本，有特色的乐器、曲牌和词牌，有按代传承的演奏艺僧。它与西安城隍庙鼓乐、开封大相国寺音乐、五台山青黄庙音乐及福建南音一样，中我国现存最古老的汉族音乐。
艺术特征
智化寺京音乐具有鲜明的艺术特征：音乐风格庄重、古朴、典雅，曲体结构庞大、规范，演奏技法丰富，曲目蕴藏巨大。
它在传承方面具有很高的要求，不随意增删变易，注重保护继承。智化寺京音乐忠实地保存了中国传统音乐的基本风貌，为研究中国传统文化的内涵与变迁提供了典型的生动实例。从现有资料看，大部分学者认为京音乐与唐宋古乐有关。
它在曲目、乐器、宫调、演奏方法等许多方面保存了宋、明旧制。传统曲目有《喜秋风》、《拿天鹅》、《清江引》、《梅花引》、《小华严》、《醉翁子》等。
智化寺音乐曲目现存共有48首,在气魄恢弘的宫廷音乐和超凡脱俗的佛教音乐中，又融合了几分汉族民间音乐的热情活泼。这从现存的词牌名字可以看出，如清江引、千秋岁、金字经、华严灯赞、滚绣球、水鸭儿等。
智化寺的京音乐，使用的乐器有八种，各曰：云锣、铛子、铙、钹、子、管（古称筚篥）、笙、笛。但在有些方面，与民间一般乐器不同。如笙，汉族民间一般为十三簧，而智化寺的笙为十七全簧。笛的音调也高。而管子，为京音乐的主要乐器，汉族民间一般八孔，智化寺则为九孔（前七孔，后两孔）。云锣，又称九音锣，最早为明成化年间制作，音色醇美，也称得上是一件文物。铛子，演奏时用槌敲击，声音柔和，别具一番特色。
京音乐共约300余首乐曲，但至今只有48首乐谱。其乐器分为两类：一是吹奏乐器，主要有管、笙、笛；一是击奏乐器，有云锣、鼓、铛子、钹、铙、子等。乐队编制为9人14件乐器。
