河北鼓吹乐是以打击乐器、吹奏乐器等合奏形式为主的汉族传统音乐，在中国汉族音乐史上曾形成为重要的乐种。其初常用鼓、角、箫（排箫）、笳等乐器，曲目中亦常有歌词，可供歌唱。鼓吹乐作为历史乐种，特指汉魏以来，宫廷、军府、官府中与仪仗、军旅、宴飨有关，并见于乐府或太常等机构编制的乐种。2006年5月20日，河北鼓吹乐 经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
广义的"鼓吹"，见于明代的专业鼓吹行。宋、元以后，由于历史与社会经济生活的变化，鼓吹乐的合奏形式渐在汉族民间发展；明、清虽仍有官府设置，其乐器编制与应用场合早已迭经演化；汉族民间的诸种流派经过职业、半职业艺人或寺院艺僧的创新，虽或沿用鼓吹之名，也已形成了风格各异的近世各类新兴乐种。
鼓吹乐有"一曲多变"的特点，从总的方面来讲，在乐曲情绪和表达意境方面没有根本性的变化。其特点主要是展现民间艺人在演奏家喻户晓的民间曲牌时表现出来的高度灵活性、创造性。鼓吹乐"一曲多变"的手法主要有技巧变奏、板式变奏、移调指法变奏、借字变奏四种。
乐曲在变奏时往往曲式结构、节拍没有变化，而是突出演奏技巧的变化来推动乐曲的发展，是汉族民间鼓吹乐演奏中运用的最广泛的变奏手法之一，多用于只曲或套曲中之某一部分。如山东鼓吹乐曲《开门》、河北音乐会的《小二番》等等。
板式变奏手法的运用，相对而言，鼓吹乐没有丝竹乐运用的那么广泛，但在运用上也是很有特点的。如河北音乐会乐曲《小二番》原曲是2/4节拍，板式变化后是4/4节拍，称《大二番》，情趣亦有不少变化。
移调指法变奏是吹奏类乐曲最有特点的变奏手法之一，该变奏手法是在一件乐器上将同一首乐曲以不同的指法进行演奏民间成为"翻调"。如山东鼓吹乐《开门》可以在五种不同指法上进行演奏，从而形成五首旋律各具变化特点的乐曲，这五种不同指法形成的曲目多以其调名命名。
虽然一首乐曲可以翻四、五个调进行演奏，但旋律对比变化较大的是相距四、五度的翻调演奏。如河北音乐会乐曲《小二番》的《正宫调小二番》（第3孔作do），演奏时，旋律上下波动较大，显得格外活泼，在演奏上突出了"上跨五音""打音"的运用；《上字调小二番》（第5孔作do）由于旋律移高四度，情绪更为明朗，整个乐曲中突出了长、短颤音的演奏，很有特色。
借字手法主要运用于吉林、辽宁、冀东鼓吹乐中。借字是在五声音阶乐曲的反复演奏中，有规律的变动旋律中的某些按指（即某些旋律音）而达到改变乐曲调式调性的目的。由于唢呐乐器本身转换多种调式调性的不便，因此，使用借字手法，要求演奏者具有较高的演奏技巧与音乐素质。
抚宁鼓吹乐内容丰富，具有鲜明的地域文化特色及重要的历史和艺术价值。近些年来，由于多方面的原因，永年鼓吹乐和抚宁鼓吹乐均处于日益萎缩、后继乏人的濒危状态中，亟待抢救、保护。
国家非常重视非物质文化遗产的保护，2006年5月20日，河北鼓吹乐 经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
