耍坛子、耍花盘(一作“云盘”)，有着悠久的历史。汉代初年的“弄瓶”，隋朝的弄甏〔beng蹦〕，宋代的“踢弄家”，都是这项杂技艺术的先驱者。在清代，这项杂技因在表演时需用的场地较小，又能够吸引观众，所以得到较大的发展。清初戏曲家蒋士铨《弄盆子》诗中记载：
先掷一盆当空起，再持一竿拄盆底。
竿头盆转如旋床，持竿之人目上视。
竿竿衔尾次第续，忽直忽弯随所使。
露盘端正向天承，莲叶偏翻任风倚。
此中耍盆子的杂技艺人表演了抛盆、接盆、顶竿、接竿、转盆等高难动作，从诗中内容估计此盆不太大，类似小坛子、云盘。徐珂在《清稗类钞》“戏剧类”中，辑录了京师坛子王的动人故事。坛子王是光绪年间在京师卖艺的杂技名家，他以耍坛子堪称一时之绝，使人渐渐忘其名字，只是称作坛子王。他不仅能使坛子在额头上盘旋起来，还能使坛子随着人意出现正立、倒立、竖转、横转等动作，更能边走边做出作揖、长跪、稽首等动作，最绝的是他能将坛子甩上屋梁，在坛子滚落下来时，或用额头接，或用一指头接，甚至能用嘴叼接，还能使坛子环绕手臂、肩头、背、腰、足、臀旋转，疾如风轮，而他在耍坛子的同时，还能连翻筋斗，起伏纵跃。坛子王的表演，不仅仅是杂技，还融入甚深的武术和硬气功，所以时人称之道：
脱手如神巧莫当，百样翻飞费端祥。
寻常瓶钵出绝技，京师只说坛子王。
表演耍坛子的不仅仅是男艺人，也有一些女艺人，清乾隆年间诗人顾我乐《汾州观太平村妇瓮戏》诗中记载一位村妇表演蹬弄“瓮高五尺唇径尺，腹大可容粟两石”的情景：
何来村妇俭装束，皂罗扎头布缠足。
……
以背贴案双足举，先弄革鼓声礌硠〔leilang雷郎〕。
须臾舁〔yu鱼〕瓷夹股际，乘势瞥向纤跌缀。
盘旋转侧总丽空，高撑只以足为蒂。
徐踹瓮口仰射天，卓立不动无颇偏。
足见其技艺是很惊人的。在天津市西郊区杨柳青镇一带人，历来喜欢耍坛子、耍花盘，至今当地居民仍多以此为娱乐。
