我国的戏曲与杂技，在远古时代属于同源，汉代初年统称作百戏，在旧文献中多将其录入《乐志》或《礼乐志》内。晋代葛洪《西京杂记》卷四记载，京师长安有一位古生，他喜欢“从横揣磨、弄矢摇丸樗蒲之术”，又“善訑谩”，他当了40多年的“都掾史”，终被上司以其平素谐谑的罪名而罢官。但长安城内的百姓却很喜欢他、怀念他，至今仍将俳戏称作“古掾曹”。
杂技艺术进入戏曲中，并成为戏曲表演艺术中的一个重要组成部分，是从宋元戏文和元杂剧时开始的，在明人的传奇、杂剧中得到进一步发展，并基本上定型了。据明朝顾起元《客座赘语》记载，在明代万历年间演出戏曲时，就常常插入一些戏法、柔术、舞大旗等杂技内容。这种传统的习惯从明朝一直延至清末，尤其是在清代京剧表演艺术中，使这种不同艺术的结合达到前所未有的高峰，其中绝大部分技艺流传并发展下来，仍令今天的观众叹为观止。京剧《三岔口》中，几乎无唱腔，除了极简单的人物对话和人物独白外，主要是由剧中人任堂惠、刘利华二人在店里摸黑厮打，将武术、杂技和滑稽表演融为一体，尤其是以杂技中的“绝活儿”引人入胜，至今仍为中外广大的观众赞赏不已。京剧《时迁偷鸡》、《钟馗嫁妹》中“吃火”、“喷火”的表演是从宋代人的“烟火盒子”继承发展而来的，是比较纯正的杂技。时迁在投奔梁山泊的途中，夜半偷鸡，他将纸卷成一个筒，点着后带火塞入嘴里，象征着他在吃烧鸡，吃的时候还时时从口中喷出火星来。钟馗在率领众鬼卒夜巡时，除了要表演出种种情态外，还从嘴里喷出火来。据戏剧界人士介绍，喷火的方式有两种：一是在嘴里含一个能控制的喷火筒，二是在嘴里含一层绵纸，纸内包有松香粉沫，喷出来后，有鬼卒或其他人举着真正的火把迎上去，松香粉沫一遇到火便燃烧，从台下远远望去，就宛如从口中喷出烈火一样。近几年在北京上演的京剧《李慧娘》、川剧《白蛇传》中，都有喷火的杂剧内容。在川剧《白蛇传》中，还有神将韦驮表演踢开额上神目的杂技，此外如诸神将的舞旗、舞圈、弄枪、变脸等，也多属于杂技的范畴。在京剧《泗州城》、《铁弓缘》中，将杂技糅于程式化的武打之中，给人以新鲜的感受。京剧《金钱豹》中，妖精金钱豹手耍双叉，甩叉、接叉、舞叉，更是将武术、柔术与杂技结合在一起。京剧《虹霓关》是描写瓦岗英雄王伯当招亲的故事。小丫环出场时，用手指头顶着旋转的托盘，嘴里还叼着个杯子。她足踏着锣鼓点在舞台上走圆场，并随着鼓板定音，盘停杯落，呈在案前，正是纯正的杂技表演。昆曲《乾元山》是描写《封神演义》中哪吒与石矶娘娘结仇的故事。哪吒舞弄乾坤圈，刚柔并济，动作十分精巧。在昆曲、京剧及地方戏曲中，剧中人舞帽翅、耍翎子、舞兵刃、舞大旗、踢枪、翻筋斗等等动作，也都是将杂技艺术吸收进来，加以改造利用的。有时还将古彩戏法直接融入戏曲中，如剧中人空手献彩抓出花、杯子、盘子等小道具，使观众新奇、提神。
总之，戏曲中的这些杂技表演，往往能给观众以健美、惊险、明快、新奇的审美感受，产生较好的艺术效果。有些戏曲演员，因为能在自己的表演艺术中继承和发展杂技艺术，创出几手“叫座”的“绝活儿”，而一鸣惊人，蜚声戏坛。所以，在戏剧界一直流传着一句名言：“有戏必有技。”人们所说的“技”，是与杂技艺术分不开的。
