斗鸡是中国古老的鸡种，约有两千多年的历史。斗鸡作为一种娱乐活动，早在春秋时就相当流行，传承至唐代，风靡一时，并形成了主要于清明时斗鸡的习俗。
《史记》和《汉书》上多处记载有关"斗鸡走狗"之事。公元前770年，春秋战国时期的鲁季平子与邻昭伯以斗鸡而得罪于鲁昭公，竟互相打起架来。据山东《成武县志》记载："斗鸡台在文亭山后。周 渲王三年(公元前679年)，齐桓公以宋背北杏之会，曾搂诸侯伐宋，单伯会之，取成于宋北境时，斗鸡其上。"可见当时奴隶主玩斗鸡已颇盛行。魏曹时代，魏明帝于太和(公元297--235年)年问，在邮都(今河北省魏县)筑起了斗鸡台，赵王石虎玩斗鸡于此，曾有"斗鸡东郊道，走马长揪间"的诗句。
唐代文学家陈鸿《东城父老传》记有："玄宗(公元712--756年)在藩邸时乐民间清明节斗鸡戏，及即位，治鸡坊于两宫间，家长安雄鸡，金毫、铁距、高冠、昂尾千数，养放鸡坊。"可见当时玩斗鸡到了何等程度。明高启(公元1336--1374年)著有《书博鸡者事》。今陕西宝鸡还有以"斗鸡台"为地名的史迹。由此可见，中国斗鸡的形成已有悠久的历史。
关于斗鸡的记载，早期可见于《战国策•齐策》、《左传》、《史记》等书。《三辅黄图》记载汉长乐宫有斗鸡台。汉画像石、画像砖有屡见不鲜的斗鸡图。唐杜淹在《吟寒食斗鸡应秦王教》中对斗鸡的场面作了淋漓尽致的描写：“寒食东郊道，扬鞴竞出笼。花冠初照日，芥羽正生风。顾敌知心勇，先鸣觉气雄。长翘频扫阵，利爪屡通中。飞毛遍绿野，洒血渍芳丛。虽然百战胜，会自不论功”。
