早期的北京皮影分东西两派，现仅存的西派皮影其始形成于明正德年间（公元1506年）。经路德成成立于1842年的北京祥顺影戏班、路福元的福顺影戏班、路耀光的德顺影戏班、以路景达为代表的另一德顺影戏班（1957年政府改造为北京宣武木偶皮影剧团，后更名为北京皮影剧团）及路海、路宝刚共五代传承。
北京皮影形成时期长，表现手法独特，有着不同于其他地区皮影的艺术特色。主要表现在表演、声腔、造型等诸多方面的不同。北京皮影戏由于长期在京城以唱堂会为主，所以她的表演更突出细腻和夸张。例如影人的照镜子、流眼泪、梳妆打扮等，其表现手法都很细腻。而声腔吸收了昆曲、京剧、曲艺等北京地方剧、曲种的声腔、曲调，一段唱段中巧妙地融进多种声腔曲调，形成了北京皮影特有的声腔艺术特点。造型设计突出了人物的情感和神态的塑造，注重人物着装在影人关节处连接的统一和衣饰冠戴的合理性。路景达创造性地将京剧脸谱融入皮影造型中，其造型典雅，色彩亮丽。在皮影界独树一帜，其作品被业内称之为“北京皮影”。
随着老一辈北京皮影艺术家相继退休和逝去，北京皮影艺术出现后继乏人的现象。现北京皮影的主要传承者--北京皮影剧团没有自己的团址和固定的演出场所、市场模式化运作困难，由于收入低而难寻合适的传承人，从而渐渐淡出观众的视野。
